Los animales que viven fijos al fondo del mar dependen de defensas química para conservar su espacio vital o para hacerse desagradable al gusto de los depredadores. Nuevas investigaciones muestran que los animales sedentarios, como los abanicos de mar y tunicados (uvas marinas), contienen químicos con antibióticos, anticancerígenos y con otras propiedades médicas o cosméticas. Por ejemplo, los químicos de los huevos de una estrella de mar muestran promesas en la inhibición del cáncer y una medusa en proporcionar un poderoso bloqueador solar. Mas y mas vidas humanas se salvaran debido a medicinas extraídas de la vida marina - si cuidamos los mares.

El máximo potencial comercial farmacéutico de muchos organismos del arrecife no será alcanzado mediante la explotación del material en el arrecife, como sucede para los organismos de consumo. Solo será alcanzado mediante la maricultura bajo condiciones controladas de las variedades especificas que poseen un alto contenido del químico deseado.

La biodiversidad simplemente puede definirse como la variedad de vida en la tierra, o en alguna porción de ella. Una definición más detallada es: la variedad genética o hereditaria, la variedad de especies, ecosistemas o hábitats de vida. La biodiversidad incluye todas las especies - animales, plantas y microorganismos. La biodiversidad a veces es confundida con los recursos biológicos. Los recursos biológicos son aquellas especies directamente útiles para los humanos - la pesca comercial para consumo, la madera del mangle para carbón de leña, la vida marina para medicinas. Por lo tanto las especies que constituyen los recursos biológicos son una parte de la biodiversidad.

Probablemente las especies que son recursos biológicos corresponden a menos de 5% de la biodiversidad. Pero la porción de la biodiversidad que no es un recurso también tienen una utilidad. La vida de plantas microscópicas en el océano genera parte del oxígeno que respiramos, los corales de ningún valor comercial directo mantienen el hábitat de langostas y peces comestibles y el pasto marino es el alimento del Caracol Reina. Así, el arrecife nos beneficia mas cuando posee el máximo de biodiversidad posible. Un arrecife saludable proporciona un hogar a innumerables animales y plantas - partes esenciales de la maquinaria del ecosistema - para vivir y crecer. Muchos animales dependen de los arrecifes de coral durante toda o parte de sus vidas; algunas plantas y animales no pueden sobrevivir en ninguna otra parte. De esta manera el hace su mejor papel permaneciendo fuerte. Aunque los arrecifes de coral ocupan una porción pequeña de los océanos, poseen más especies que cualquier otro ecosistema marino.

Cuando uno bucea a pulmón o con equipo autónomo alrededor de un arrecife de coral, la primera cosa que llama la atención - incluso antes de su impresionante biodiversidad - es la belleza subreal del arrecife. Algunos psicólogos creen que los humanos tienen la necesidad de conectarse con sus raíces naturales. Cualquiera que sea la razón, la mayoría de los turistas visitan en algún momento durante su estadía en los países caribeños, un arrecife de coral. Un proyecto de investigación de las atracciones turísticas en Belice demostró que mas del 90% de los visitantes planeó visitar su famoso Arrecife de Barrera. Muchos otros países presentan porcentajes similares. Los Arrecifes son lugares que proporcionan un espacio para la belleza, la emoción, la diversión y en contraste, para la relajación. En un mundo cada vez más lleno de hormigón, acero y altas velocidades, ellos son parte de la herencia que todas las generaciones tienen derecho a experimentar.

En Colombia tesistas y grupos de buseo aprovechan la belleza de nuestros arrecifes que especialmente los del caribe (San Andrés y Providencia e Islas del Rosario).