Las algas y plantas son importantes porque forman la base de la cadena alimenticia que sostiene a los animales más pequeños y a los grandes.

En algunos lugares donde los consumidores de plantas (herbívoros) son activos, algunas algas frondosas alcanzan alturas de un a dos cm por encima de cualquier substrato. Las algas dan una apariencia compacta la cual recibe el nombre de tapete o césped. Las algas rojas tienden a predominar en substratos sólidos; las algas verdes crecen en substratos suaves o en pendientes de corales protegidos y profundos. Las algas castañas crecen en las mesetas del arrecife, en zonas intermareales y en arrecifes bajos o de profundidades moderadas. Los pastos marinos crecen en diferentes profundidades.