El objetivo de este documento es presentar un panorama general del proceso a través del cual se desarrolla históricamente el debate de la teoría del comercio internacional y la política comercial. Este análisis presenta diversos enfoques y perspectivas sobre dicha relación. La teoría neoclásica ha dominado la visión del referido debate, constituyéndose en el modelo estándar. Teorías alternas han cuestionado el arquetipo convencional, sin constituirse en paradigmas diferentes. El documento permite definir un marco teórico que soportará el desarrollo de posteriores capítulos, los cuales, junto al componente empírico, posibilitarán evaluar el papel de la política comercial colombiana en el período reciente. Dicho marco teórico privilegiará las categorías del análisis neoinstitucional.