La curva negra sólida representa la cantidad de luz que se refleja desde la figura el parte superior. La curva roja representa el brillo de esta figura como es normalmente percibida. 

La gente a menudo ve una barra oscura a la izquierda del punto donde la figura empieza a volverse más clara.  Esta barra es ligeramente más oscura que el área a la izquierda de ella.

En el punto donde el brillo deja de incrementarse, las personas ven una barra brillante.

Este fenómeno fue descubierto por el famoso físico Ernst Mach, y de allí el nombre de las bandas.