El Biodiesel (Esteres metílico o etílico), es un biocombustible que ofrece grandes ventajas respecto a los combustibles fósiles entre las que se destaca su carácter renovable, reducción de emisiones de gases de invernadero, no requiere modificar los motores actuales, es biodegradable, entre otras. El Biodiesel se obtiene por medio de la reacción de transesterificación de triglicéridos proveniente de aceites vegetal y un alcohol (metanol o Etanol) utilizando catalizadores básicos o ácidos. Colombia es el primer producto en América Latina de aceite de palma que es la principal materia prima producir biodiesel. Es importante mencionar que los catalizadores homogéneos (el catalizador se encuentra en la misma fase de los reactivos) son los más utilizados (NaOH y KOH) para este fin; pero tiene problemas por la generación de jabones (reacciones de saponificación) que conllevan a tener grandes dificultades en los procesos de separación de la mezcla entre el biodiesel y la glicerina (altos costos); además el catalizador se disuelve en la corrientes de productos lo que incrementa los costos de separación y se imposibilita la reutilización de este.
Esta investigación plantea el uso de catalizadores básicos heterogéneos (en fase sólida, MgO y CaO) para la reacción de transesterificación de Biodiesel, utilizar esto catalizadores en fase sólida tiene la ventaja de mejorar los procesos de separación del biodiesel, la glicerina y del catalizador, lo cual permite reutilizar el catalizador y mejorar la selectividad del proceso; que conlleva en una disminución de los costos del proceso y menor impacto ambiental debido al la disminución de consumo de agua en los procesos de purificación.