Por: Luisa Fernanda Onofre Enciso @luisa.onofre17
Correctora: Alejandra Gutiérrez @linalejandrag
Ilustración por: Julián Díaz @yul_4.16 y Alejandro Rodríguez @kyzuto_illus
********
Dragón marino hoja (Phycodurus eques)
El dragón marino hoja es un pez perteneciente a la familia Syngnathidae, emparentado con los caballitos de mar (Stiller et al, 2017). Es una especie endémica del sur de Australia que habita en aguas templadas, sobre fondos rocosos o arenosos, entre bosques de algas y praderas de pastos marinos, hasta aproximadamente 30 metros de profundidad (IUCN SeaHorse Specialist Group, s.f.; Connolly et al., 2002). Sus expansiones en forma de hoja le sirven de camuflaje, mientras que su desplazamiento lo realizan mediante dos aletas casi transparentes. Los machos llevan los huevos en una placa de incubación en la parte inferior de la cola (Wilson et al., 2010).
Sus principales amenazas son la contaminación costera, el exceso de fertilizantes que llega al mar y la pérdida de sus praderas de pastos marinos (Department of Biodiversity, Conservation and Attractions, s.f.). La captura ilegal para acuarios también representa un problema, ya que los ejemplares extraídos suelen morir poco después (Department of Biodiversity, Conservation and Attractions, s.f.). Su estado de conservación figura como preocupación menor en la evaluación de la UICN (IUCN SeaHorse Specialist Group, s.f.). La especie se encuentra totalmente protegida en Australia Occidental y del Sur, por lo que su captura y comercio están regulados (Department of Biodiversity, Conservation and Attractions, s.f.). Para asegurar su conservación se recomienda reducir la contaminación costera y proteger sus hábitats en áreas marinas protegidas, aunque la evidencia científica específica para esta especie sigue siendo limitada (IUCN SeaHorse Specialist Group, s.f.).
Picozapato (Balaeniceps rex)
El picozapato es un ave de gran tamaño de los extensos pantanos de agua dulce del centro-este de África, cuya extensión abarca desde Sudán del Sur hasta el norte de Zambia (Mirembe et al., 2018). Habita en humedales con vegetación densa, como juncos y papiros, donde caza en aguas poco profundas. Su dieta incluye peces como los protópteros, anguilas y serpientes (Mullers et al., 2015). La especie está catalogada como «vulnerable» por la UICN. Su población se estima en 5 000 a 8 000 individuos y está en declive (BirdLife International, 2024). Las principales amenazas son el drenaje de humedales para ganadería y agricultura, los incendios, la caza, la captura para el comercio de aves y la perturbación de los nidos (BirdLife International, 2024). La conservación requiere proteger los humedales como ecosistemas completos y mantener el régimen hídrico. Actualmente existe un plan de acción internacional para la especie y proyectos de conservación comunitaria, como el implementado en el humedal de Mabamba en Uganda (Mirembe et al., 2018).
Mantis espinosa (Pseudocreobotra wahlbergii)
La mantis espinosa, también conocida como mantis floral espinosa, es nativa del sur y este de África (Garikipati,et al., 2025). Su nombre se debe a las estructuras espinosas presentes en la cara inferior del abdomen, y no en sus patas. Mide alrededor de 4 cm y presenta una coloración variable (verde, amarilla, rosa o roja), lo que le permite imitar una flor y atrapar a los insectos polinizadores que se acercan a ella (Svenson, et al, 2015). Es un depredador de insectos pequeños, como abejas y moscas (Garikipati,et al., 2025). En cuanto a su forma de cazar, un estudio de laboratorio con modelo 3D de alta velocidad la incluyó entre las mantis florales que inician el ataque con la coxa en un ángulo elevado de alrededor de 61°, a diferencia de otras especies que mantienen las patas más cercanas al cuerpo. Los autores describen esta técnica como parte de una estrategia de captura anterógrada, que se distingue de la basígrada por la posición inicial de las patas y la velocidad de sus movimientos (Garikipati et al., 2025). Esta información proviene de ejemplares criados en cautiverio y filmados en condiciones controladas, por lo que no necesariamente refleja su comportamiento en la naturaleza (Garikipati et al., 2025).
Heteronotus sp.
El género Heteronotus es el más diverso de la subfamilia Heteronotinae, con cerca de 30 especies descritas, y se distingue por la gran variedad de ornamentaciones de su pronoto (Evangelista et al., 2016). Según el análisis filogenético, sus especies se agrupan en dos linajes principales: uno reúne formas lisas y de colores llamativos que imitan avispas, mientras que el otro incluye especies que imitan hormigas o que tienen una coloración críptica, con pronotos punteados y nódulos y espinas más gruesos (Evangelista et al., 2016). Los autores encontraron que varias de estas estructuras han aparecido de forma independiente en distintos momentos de la evolución del grupo, lo que sugiere que sirven para estrategias como el mimetismo, camuflaje o la defensa frente a depredadores (Evangelista et al., 2016). Otro hallazgo relevante señala que diversas formas atribuídas a H. delineatus podrían pertenecer a un complejo de especies con dimorfismo sexual, aunque los autores señalan que esto requiere estudios más detallados (Evangelista et al., 2016). Algunas especies del grupo también pueden desprenderse parte del pronoto cuando un depredador las sujeta, lo que les permite escapar, aunque esa estructura no regenera posteriormente (Evangelista et al., 2016).
Referencias
Connolly RM, Melville AJ, Keesing JK. (2002) Abundance, movement and individual identification of leafy seadragons, Phycodurus eques (Pisces: Syngnathidae). Marine & Freshwater Research 53, 777–780. https://doi.org/10.1071/MF01168.
Department of Biodiversity, Conservation and Attractions. (s.f.). Leafy sea dragon. https://www.dbca.wa.gov.au/wildlife-and-ecosystems/marine/marine-parks/fun-facts/leafy-sea-dragon.
EVANGELISTA, O., SAKAKIBARA, A.M., CRYAN, J.R. and URBAN, J.M. (2017), Syst Entomol, 42: 410-428. https://doi.org/10.1111/syen.12221 A phylogeny of the treehopper subfamily Heteronotinae reveals convergent pronotal traits (Hemiptera: Auchenorrhyncha: Membracidae).
Garikipati, L., Jackson, B. E., & Oufiero, C. E. (2025). Many-to-one mapping in Mantodea: camouflage strategy and phylogeny drive strike variation in prey capture with raptorial forelegs. Journal of Experimental Biology, 228(19), jeb250626.
IUCN SeaHorse Specialist Group. (s.f.). Seadragons. https://www.iucn-seahorse.org/seadragon-species.
Josefin Stiller, Nerida G. Wilson, Stephen Donnellan, Greg W. Rouse, The Leafy Seadragon, Phycodurus eques, a Flagship Species with Low But Structured Genetic Variability, Journal of Heredity, Volume 108, Issue 2, 1 March 2017, Pages 152–162, https://doi.org/10.1093/jhered/esw075.
Mirembe, J., Byaruhanga, A., Pomeroy, D., Opige, M., & Nalwanga, D. (2018). Shoebill, Balaeniceps rex. https://www.edgeofexistence.org/wp-content/uploads/2017/06/Survival_Blueprint_2019_Shoebill_Final.pdf.
Mullers, R. H., & Amar, A. (2015). Shoebill Balaeniceps rex foraging behaviour in the Bangweulu Wetlands, Zambia. Ostrich, 86(1–2), 113–118. https://doi.org/10.2989/00306525.2014.977364https://doi.org/10.2989/00306525.2014.977364
SVENSON, G.J., HARDY, N.B., CAHILL WIGHTMAN, H.M. and WIELAND, F. (2015), Of flowers and twigs: phylogenetic revision of the plant-mimicking praying mantises (Mantodea: Empusidae and Hymenopodidae) with a new suprageneric classification. Syst Entomol, 40: 789-834. https://doi.org/10.1111/syen.12134
Wilson, N.G. and Rouse, G.W. (2010), Convergent camouflage and the non-monophyly of ‘seadragons’ (Syngnathidae: Teleostei): suggestions for a revised taxonomy of syngnathids. Zoologica Scripta, 39: 551-558. https://doi.org/10.1111/j.1463-6409.2010.00449.x