Nas creció en los infames complejos de las viviendas halladas en Queensbridge, Queens. Hijo de Olu Dara, un trompetista de jazz, Nas saltó a la fama en 1994 tras la grabación de su LP debut Illmatic, considerado como uno de los mejores álbumes de Rap de todos los tiempos. Con este álbum Nas se consideró el letrista más célebre del género, introduciendo su estilo poético y sus capacidades narrativas, y como una leyenda del Rap y de la música en general.
En los años siguientes, Nas persiguió una dirección más comercial, obteniendo más éxito pero disminuyendo la credibilidad artística entre los críticos y puristas del hip hop. Sin embargo, con su álbum Stillmatic de 2001, Nas restauró su crédito entre los admiradores y está considerado como uno de los raperos más influyentes en la historia del Hip Hop.